Onkologer over hele verden anbefaler kemoterapi til patienter som en effektiv kræftbehandling. Imidlertid er patienter bekymrede over brugen af kemoterapimedicin og de tilknyttede bivirkninger, uanset hvor effektiv behandlingen er for dem.
Kræft er en livstruende sygdom, og den blotte tanke om, at den kan diagnosticeres, chokkerer en person forfærdeligt, for ikke at nævne de patienter, der faktisk har kræft.
Rettidig diagnose af kræft er nøglen til effektiv kræftbehandling, som oftest udføres gennem kemoterapi, kirurgi, stråling eller målrettet lægemiddelbehandling.
Læs til slutningen for at få de mest nyttige oplysninger.
Mistænkte bivirkninger af kemoterapi
Som enhver medicin har kemoterapi medicin bivirkninger. Det er dog vigtigt at forstå her, at ikke alle patienter oplever dem.
Faktisk kan kemoterapi skade sunde celler i kroppen, såsom hårsækkene, knoglemarvsceller, reproduktionssystemet, fordøjelseskanalen eller munden. Men kemoterapimedicinernes virkning på disse celler afhænger af den anvendte type lægemiddel og intensiteten af behandlingen.
Nedenfor er nogle af de almindelige bivirkninger ved kemoterapi:
• træthed,
• udsving i vægt,
• ændring i libido,
• diarré og forstoppelse
• humørsvingninger,
• ændringer i appetit,
• anæmi,
• blå mærker.
Som du kan se, er bivirkningerne ved kemoterapi ikke så dårlige, som de kan synes, og mere om dette nedenfor.
Er kemoterapi virkelig farligt?
Faktisk er kemoterapi fuldstændig harmløs. Den korrekte anvendelse af kemoterapimedicin fører til ødelæggelse af kræftceller og derved aflaster patienterne for de symptomer, de oplever.
Onkologer er normalt proaktive i behandlingen af bivirkningerne ved kemoterapi. For at gøre dette bruger de flere strategier til at kontrollere eller forhindre deres manifestation hos patienter efter behandling.
På trods af dette oplever patienter stadig undertiden bivirkninger ved kemoterapi. De forekommer kun, når stoffer, der har til formål at ødelægge kræftceller, er samtidigt påvirker hurtigt voksende sunde celler såsom hårsækkene, hvilket fører til hårtab hår.
Men dette er kun halvdelen af sandheden. For fakta omkring nogle af de almindelige myter og misforståelser om kemoterapi, se afsnittet nedenfor.
Almindelige myter og misforståelser om kemoterapi
1. Hver kræftpatient, der gennemgår kemoterapi, oplever fuldstændigt hårtab
Dette er en helt falsk kendsgerning, som folk har tendens til at tro på. Ikke alle kemoterapimedicin forårsager hårtab hos patienter, da forskellige lægemidler har separate mekanismer til at hæmme spredning af tumorceller. Der er kun få medicin, der kun kan forårsage delvis, men aldrig komplet, hårtab.
I øjeblikket foretrækker onkologer at bruge specifikke målrettede lægemidler som kemoterapimedicin. Disse lægemidler er blevet modificeret til at målrette kræftceller, mens de bevarer alle andre typer celler, der hurtigt deler sig i kroppen.
Derudover identificerer onkologer patienter, der kan opleve hårtab. Sådanne patienter rådes til at afkøle deres hovedbund efter kemoterapi. Denne procedure begrænser blodgennemstrømningen til hovedbunden i flere timer. Som et resultat er det mindre sandsynligt, at hårsækkene udsættes for kemoterapi-lægemidler, der passerer gennem blodet.
2. Både mænd og kvinder er ude af stand til at reproducere efter kemoterapi
Dette er en af de værste vrangforestillinger, man stadig tror på. Borte er de dage, hvor folk mistede fertiliteten på grund af kemoterapi. Nye fremskridt inden for medicinsk teknologi gør det nu muligt for patienter at blive gravide efter behandling.
Onkologer gør alt for at bevare patientens fertilitet under kemoterapi. For kvinder med høj risiko kan en onkolog ordinere medicin inden kemoterapimedicin for at undertrykke ovariefunktionen.
I andre tilfælde kan mænd og kvinder fryse deres kønsceller i en kryobank før kemoterapi. Men dette er ikke nødvendigt i alle tilfælde. De fleste patienter er i stand til at reproducere naturligt efter afslutningen af behandlingen.
3. Kemoterapi kan undgås, da der er mange andre avancerede kræftbehandlinger
Det er rigtigt, at der er mange andre kræftbehandlingsmuligheder derude, men intet fungerer som kemoterapi. Kemoterapi dræber enten kræftceller eller forhindrer dem i at vokse yderligere. Der er ingen anden form for behandling, der følger det samme princip.
4. En onkolog råder kun kemoterapi til svære kræftformer.
Dette er helt forkert. Årsagen til brug af kemoterapimedicin varierer fra patient til patient. Hos nogle patienter anvendes kemoterapi som en selvstændig kræftbehandling, mens den i andre anvendes i kombination med strålebehandling. Men dette betyder ikke, at kræftstadiet eller -graden i begge tilfælde er alvorlig, hvorfor kemoterapi anvendes.
For eksempel gives kemoterapi i hjernen normalt, når patienten er planlagt til operation for at fjerne kræften. Onkologer giver kemoterapi i hjernen for at krympe tumoren før operationen. Dette gør det lettere for onkologkirurger at fjerne hele tumoren på én gang under operationen.
5. Kvalme og opkastning er de to vigtigste bivirkninger ved kemoterapi
Generel utilpashed i form af kvalme og opkastning var engang de førende bivirkninger ved kemoterapi. Situationen har dog ændret sig markant i løbet af de sidste par år. Patienter ordineres nu flere lægemidler lige før kemoterapi for at undertrykke kvalme og opkastning.
6. Kemoterapimedicin gives intravenøst, hvilket kræver hospitalsophold
Intravenøs infusion er kun en måde at administrere kemoterapimedicin på. Ikke alle medikamenter kræver, at patienten forbliver på hospitalet for en intravenøs infusion.
De fleste kemoterapi-lægemidler tages nu oralt, enten på hospitalet eller derhjemme. Nogle af dem påføres topisk eller injiceres intramuskulært. Derfor behøver patienten ikke i sådanne tilfælde at blive på hospitalet. Selv i tilfælde af intravenøs infusion udskrives patienter i øjeblikket samme dag efter vellykket administration af kemoterapimedicin.
7. Omkostningerne ved kemoterapi er de samme for alle typer kræft
Ikke alle kemoterapimedicin koster det samme. Omkostningerne ved kemoterapi adskiller sig fra land til land og endda fra by til by.
For eksempel er omkostningerne ved kemoterapibehandling i Indien meget billigere end i noget andet vestligt land, inklusive USA og Storbritannien. Dette skyldes, at de fleste kemoterapi-lægemidler produceres i selve Indien, og dem, der ikke produceres i dette land, importeres til en meget rimelig pris.
Derudover afhænger omkostningerne ved kemoterapi også af den anvendte type lægemiddel. Nogle lægemidler er dyrere end andre og varierer derfor i pris. For eksempel er kemoterapi for hjernen størrelsesordener dyrere end kemoterapi for hudkræft på grund af brugen af et andet sæt stoffer.
8. Immunterapi er sikrere og mere effektiv end kemoterapi
Immunterapi er en behandling, som patienter ser frem til i stedet for kemoterapi. Men begge disse behandlinger har helt forskellige virkningsmekanismer. Førstnævnte bruger patientens immunsystem til at dræbe kræftceller, mens sidstnævnte dræber direkte kræftceller.
Af samme grund er immunterapi ikke så populær, da det helt afhænger af patientens immunitets evne til at bekæmpe kræftceller. Selv kliniske undersøgelser har endnu ikke bekræftet effektiviteten af immunterapi for alle former for kræft.
På den anden side har kemoterapi været i brug i årtier. Det er vellykket i behandlingen af kræft, og dets betydning kan ikke fornægtes af andre alternative terapier, hvad enten det er immunterapi eller noget andet.
